El madroño, la miel y el barro: artes y oficios típicos del Algarve en la sierra de Caldeirão

Cada región tiene sus características propias y sus productos típicos que le aportan todavía más identidad. De los muchos atractivos de la zona, intentamos seleccionar algunos para hablarle de ellos. La decisión no resultó fácil, pero preferimos centrarnos en nuestra hermosa y vasta sierra de Caldeirão.

A poco más de media hora del Golden Club Cabanas, tendrá a su alcance todo un abanico de paisajes, fauna y flora, así como productos regionales, ya sean alimenticios, como la miel y el madroño, o destinados a la cocina y la decoración, como el barro

Veamos el contexto de la sierra do Caldeirão: situada entre el Baixo Alentejo y el Algarve, es una sierra de poca altitud –alrededor de 575 metros– y un mirador que ofrece una extensa vista sobre la sierra y la llanura del Algarve. Además de los diversos vestigios del periodo Neolítico, en el municipio de Alcoutim existen fragmentos de minas en buen estado, debido a los numerosos años de explotación minera en la región.

Las casas típicas de la sierra de Caldeirão están hechas de piedra y se encuentran encaladas de blanco, tienen tejados de cañizo y suelen ser a un agua. Como curiosidad, por toda la sierra todavía se observan vestigios rurales de la forma de vida antigua y se pueden encontrar pajares, molinos de agua, acequias, presas, molinos de viento e, incluso, hornos.

Entre su fauna encontramos nutrias, ciervos, jabalíes, águilas, cigüeñas y una gran variedad de sapos. En cuanto a la flora, predominan el alcornoque, el quejigo y el madroño y, por influencia árabe, el naranjo y el almendro. Precisamente queremos centrarnos en el madroño y el naranjo, y, a estas alturas, ya sabe de qué estamos hablando, ¿verdad?

El aguardiente de madroño, tan típico del Algarve, se produce destilando los frutos fermentados que, por sus características específicas, le aportan una calidad distintiva. Su método de producción, introducido por los árabes, conserva su carácter artesanal mediante el empleo de fuego lento y alambiques de cobre con sus finos tubos serpenteantes. Todas estas particularidades hacen del madroño del Algarve un producto único que se distingue de los demás.

Siguiendo con la flora, hablemos de los naranjos, pero no de las famosas naranjas del Algarve, sino de la miel de azahar y de la miel de flor de romero. ¿Qué las hace tan especiales? Al igual que el madroño, las características del terreno y del clima diferencian los productos y permiten producir un delicioso tipo de miel aromatizada. La miel de azahar se considera una miel de néctar de sabor suave, de color amarillo dorado translúcido y especialmente rica en sales minerales; se recolecta desde finales de mayo hasta mediados de julio, permanece en reposo hasta septiembre/octubre y después se centrifuga y se envasa en tarros de cristal. La miel de romero del Algarve, por su parte, se produce a partir de especies silvestres de romero de la sierra, tiene un aroma floral intenso y dulce, y produce una miel viscosa y suculenta de aspecto dorado translúcido.

En cuanto al barro rojo, típico del Algarve y que utiliza la arcilla como materia prima, se trata de un producto natural y muy ecológico con excelentes propiedades y durabilidad. Durante milenios, los alimentos se han cocinado y servido en recipientes de barro. En la actualidad, aunque se siguen utilizando para cocinar y presentar alimentos, es más frecuente su uso como piezas decorativas debido a los diversos motivos y dibujos con los que se decoran hábilmente, la mayoría de las veces todavía de forma manual. Curiosamente, debido a su producción artesanal, es raro encontrar dos piezas exactamente iguales.

Ahora le proponemos un reto: cuando visite la sierra de Caldeirão, ¿cuál de estos oficios querrá conocer en primer lugar?